はじめに
玩具業界では、インターネットの普及により世界中のさまざまな情報がリアルタイムに入手できるようになったことや、世界的に少子化傾向が進んでいることなどを背景に、幅広い年齢層の多様なニーズに対応する商品企画が求められるようになりました。
子供を対象とした玩具はもちろんのこと、大人を対象とした、企業やキャラクターなど他ジャンルとのコラボ商品や、トレーディングカードに代表されるコレクター商品、プレミアム品質の高価格帯プラモデルなど、従来の枠にとらわれない幅広い商品が次々と登場しています。
例えば日本では、少子化が進む一方で、玩具の売上額は堅実に推移しており、各企業がより幅広いユーザーをターゲットとした戦略にシフトしている現状が見て取れます。
⽇本国内の玩具市場規模及び15歳未満⼈⼝の推移（2001 – 2018）〈単位：百万円／千⼈〉
出典： 一般社団法人 日本玩具協会 「⽇本国内の玩具市場規模及び15歳未満⼈⼝の推移（2001〜2018年）」
また多様化のひとつのトレンドとして、おもちゃのカスタマイズやパーソナライズに大きな注目が集まっています。古くからホビーの世界では「自分だけのオリジナリティ」に価値を見出す、カスタムパーツのニーズがありました。情報化が進んだ昨今では、このカスタマイズやパーソナライズが、模型やブロックトイといったホビージャンルだけでなく、出産祝いなどのメモリアルギフト分野にも広がっています。
玩具のデジタル加飾
多様化する玩具業界では多品種少量生産へのニーズが高まっており、商品の企画・設計、生産、サービスにおけるさまざまなプロセスがデジタル化されつつあります。ここでは「加飾」という切り口で、導入が進んでいるデジタル印刷とそのメリットについてご紹介します。
デジタルインクジェット印刷
デジタル印刷にはいくつかの方式がありますが、なかでも玩具やキャラクターグッズ、ギフトアイテムといった立体物への加飾で普及し始めているのが、フラットベッドタイプのUVインクジェットプリンターです。
その大きな特長は、さまざまな材質に対してダイレクトに印刷できるUV硬化型インクを使用していることです。
また、材質の表面に印刷されたインクを専用のUVライトで瞬時に硬化・定着させるため、印刷後の乾燥工程が必要ないこともメリットの一つです。
さらに、この方式のプリンターはフラットベッドと呼ばれるテーブル状の搬送装置に対象物を置くだけで、大きなものから高さがあるものにまで直接印刷することができます。
この他にも、安全面に配慮したインクや伸縮性に優れたインクなどを搭載したプリンターもあります。
「スクリーン印刷」や「パッド印刷」
との違い
デジタル印刷と、一般的に広く玩具の加飾に利用されているスクリーン印刷やパッド印刷との一番の違いは、製版工程が必要ないことです。従来の印刷方式の場合は、感光剤を塗布したスクリーン紗（網目の生地）と、印刷するイメージが印字されたフィルムを合わせて露光させる製版作業が必要です。
一方、デジタル印刷の場合は、PDFなどのデザインデータからそのまま印刷が可能です。また、スクリーン印刷やパッド印刷では、使用する色数分の版を用意する必要がありますが、デジタル印刷では、版そのものが不要であるため、写真などを含むフルカラー印刷も手軽に行えます。
その上、CMYKの4色やホワイトインクの組み合わせで幅広い色を自由に表現できるため、印刷する色数分のインクの調色作業や、特定色ごとのインクを在庫しておく必要もありません。
デジタル印刷のメリット
製版工程の必要ないデジタル印刷は、玩具製造のシーンにおいてさまざまなメリットを生み出します。
玩具メーカーのメリット
- 必要な時に必要な数だけ加飾できるので、在庫過多による廃棄ロスを最小限にとどめ、サプライチェーンの最適化を実現。
- お客様一人ひとりに対する提案や、期間限定商品への対応をタイムリーに展開。
- 急な仕様変更やデザイン変更も短いリードタイムで反映。
企画会社やデザイン会社のメリット
- 生産に使用する材質に加飾し、クライアントに訴求力の高いプレゼンテーションが可能。
- 短納期、低コストで1点からの加飾が可能。
- さまざまなバリエーションのデザイン試作を繰り返し実施可能。
- デザイン提案の段階から最終の仕上がり具合をクライアントに提示できるため、承認までの時間短縮とデザイン修正のリスクを低減。
加飾を行う印刷会社のメリット
- より短納期での納品が可能。
- 玩具やグッズ、ノベルティ、ギフト商品などの小ロットオーダーにも柔軟に対応し、仕事の幅が拡大。
- パーソナライズギフトなど、付加価値の高い一点物のサービスが提供可能。
- サンプル出力やモックアップ製作の対応力向上により、提案力強化。
- 印刷版やインクの管理コストやスペースを削減。
- 熟練の技術者でなくとも高品質で安定した加飾が可能。
- 印刷オペレーターや技術者が働きやすい快適な環境を実現。
